3D temps réel: Ce terme est utilisé pour définir les applications interactives de type jeux vidéo, c'est à dire toute application où la 3D n'est pas figée mais où l'utilisateur peut se déplacer et changer son point de vue à volonté.

3D pré-calculée: dans le cas de la 3D pré-calculée le rendu est trop long pour pouvoir permetre une utilisation interactive. le calcul d'une image à partir de la scène 3D va prendre de quelques secondes à plusieurs heures. Cette image une fois calculée pourra être montée à la suite d'autres images pour produire une séquence vidéo.

Mapping:Le terme de mapping désigne l'opération de création des coordonnées de texture d'un objet. Ces coordonnées de texture sont une transcription en 2D de la géométrie d'un objet 3D. Elles permettent à l'objet de savoir comment les pixels des textures qu'on va lui appliquer sont positionnés.

Modélisation: La modélisation est la tâche qui consiste à créer un objet 3D en utilisant un logiciel prévu à cet effet. C'est la phase de création du volume à proprement parler. C'est la première étape dans la création d’une image 3D. Viennent ensuite l’application  de textures et de matériaux l’animation et le rendu.

Rendu: Le rendu est la phase de calcul d'une image 3D. C'est le moment où tous les composants d'une scène 3D (géométrie, texture, éclairage, animations) sont pris en compte et assemblés dans une image finie. Cette image est un instantané de la scène 3D à un instant donné.

Texture: Une texture est un fichier bitmap (composé de pixels) qui est utilisé pour donner une apparence de matière à un objet en 3D.